Zes maanden is zweden.

17 mei
5 minuten om te lezen

Ik denk dat het pas echt tot me doordrong toen ik op Schiphol afscheid nam van mijn ouders en zus.

Toen ik bij hen wegliep, richting de gates en de veiligheidscontrole, veranderde er iets. Tussen het lawaai, de vroege ochtend, de laatste knuffel en het ‘pas goed op jezelf’ drong het plotseling tot me door:

jeetje… wat ben ik eigenlijk aan het doen?

Niet voor een vakantie. Niet voor een weekend. Maar voor zes maanden.

Zes maanden voelde serieus. Zeker voor een universiteit. Dit was geen klein avontuur meer. Dit was het echte leven, alleen ergens anders, zonder ook maar één persoon die ik kende of die me kon helpen.

Zweden voelde altijd als een van die plekken die alleen bestonden in de verhalen van mijn opa. Een land waarover hij sprak met een stille verlangen. En natuurlijk… de setting van al die waanzinnig goede misdaadseries.

Maar toen ik Stockholm Arlanda uitliep, voelde het onwerkelijk.

Ik had eerder alleen gereisd, zelfs een stage in Griekenland gedaan. Maar dit voelde anders. In Griekenland vlogen mijn ouders met me mee naar Athene en daarna ging ik alleen verder naar een eiland. Nieuw, maar te doen.

Dit? Dit voelde alsof het land te groot was om nu al te bevatten.

Ik had zelfs nog geen vervoer geregeld. Er stond nog een reis van drie uur tussen mij, mijn universiteit en mijn appartement. En ik was op een vrijdag aangekomen, wat op zich al een probleem was (omdat ik tot 12.00 uur de tijd had om de sleutel van mijn appartement op te halen, anders zou ik het hele weekend vastzitten met 35 kilo bagage en geen plan).

Dus deed ik wat elke lichtelijk in paniek geraakte student doet: ik boekte de snelste optie die ik kon vinden.

“Neem gewoon de FlixBus,” zeiden ze.

Dus dat deed ik.

En ik kwam totaal gesloopt aan.

Het was 35 graden, ik sleepte meer bagage mee dan ik fysiek aankon, en ik besefte al: dit was nog maar het begin.

Ergens tussen de rustige ochtenden, de lange uurtjes in cafés, de treinritten door bossen en de gesprekken met vreemden, werd Zweden langzaam iets meer dan alleen “een semester in het buitenland”.

Het werd een manier van leven waarvan ik niet wist dat ik die nodig had, en waar ik nu altijd naar terug wil.

Dus dit is wat ik heb geleerd:

1. Laat je aankomstdag niet je hele ervaring bepalen.

Mijn eerste nacht was chaos.

Na een reis van 18 uur kwam ik volledig uitgeput aan bij mijn studentenappartement. Ik kreeg mijn sleutels, liep naar binnen en trof een kamer aan die eigenlijk niets meer was dan een lege keuken en een bed. Geen comfort, geen kussen, niets vertrouwds.

Ik ging zitten en dacht: oké… hier woon ik nu dus.

Dus ging ik weer op pad. Ik had nog steeds niets om op te slapen, niets om mee te koken, niets om dit nieuwe leven goed te beginnen. Ik kocht een kussen, eten en alles wat ik dacht nodig te hebben om de nacht door te komen.

Spoiler alert: het was niet genoeg.

Ik heb helemaal niet geslapen.

Het was binnen 45 graden, ik kon mijn raam of deur niet goed openen, ik had geen idee hoe ik iets op slot moest doen en er waren geen gordijnen.

Om 4 uur 's ochtends gaf ik het op, wachtte tot IKEA open ging en nam een busrit van 40 minuten om mijn kamer op orde te brengen.

Ik kwam weer terug met meer dan ik kon dragen, om vervolgens te beseffen dat ik het verkeerde gordijnsysteem had gekocht, nog steeds geen licht had en maar één glas had om uit te drinken.

Dat was niet eens de laatste keer dat dat gebeurde.

2. De eerste weken zijn chaos. En dat is normaal.

Omdat het zomer was, was de hele studentencampus bijna leeg. Ik had niemand om te vragen hoe alles werkte, hoe ik gordijnen moest ophangen, hoe ik mijn raam moest ontgrendelen, hoe ik eigenlijk moest leven in de kamer waar ik net was ingetrokken.

Het kostte me dagen om alleen al mijn raam open te krijgen. Het duurde bijna twee weken voordat ik mijn kamer goed kon koelen.

Ik was constant moe, nog steeds bezig dingen uit te zoeken, en op de een of andere manier werd er al van me verwacht dat ik een zomercursus zou volgen op 40 minuten afstand.

Dus als je dit leest en denkt: “hoe groot is de kans dat mij dit overkomt?”, dan is die waarschijnlijk klein.

Maar er zal wel iets anders gebeuren.

Niet alles zal misgaan, maar iets wel. En het komt toch wel goed met je.

Dat is het punt.

En nog iets: romantiseer de chaotische fase van een verhuizing naar het buitenland niet. Achteraf gezien is het tof, maar op dat moment is het gewoon... rommelig.

3. Zweden is moeilijk om in te beginnen, maar makkelijk om in te groeien.

Het is moeilijk om in Zweden te beginnen, maar je raakt er snel aan gewend.

Het Zweedse volk is ongelooflijk beleefd, maar erg op zichzelf. In openbare ruimtes voelt alles open en toegankelijk: op school, op het werk, in cafés, maar daarbuiten blijven mensen op zichzelf.

In het begin kan dat eenzaam aanvoelen.

Maar het is niet persoonlijk bedoeld.

Het betekent gewoon dat je je eigen plekjes moet creëren, vooral in het begin. Andere internationale studenten worden je houvast.

4. Eenzaamheid verandert wanneer je stopt met jezelf isoleren.

Als Nederlander was ik gewend aan constante achtergrondgeluiden, oortjes in tijdens het fietsen, winkelen, lopen.

In Zweden ben ik daar langzaam mee gestopt.

Niet omdat ik nooit alleen was, maar omdat ik begon te merken hoe vaak er contact ontstaat in kleine, stille momenten. Wachten op de bus. In de rij staan. Een simpel “hej” op straat.

Mensen overdrijven hier niet met interactie, maar ze merken je wel op.

Ik heb talloze korte gesprekken gehad met vreemden die ik nooit had verwacht.

5. Fika is geen optie.

Als er één regel is in Zweden, dan is het wel fika.

Het is niet zomaar koffie. Het is niet zomaar een pauze. Het is een levensstijl.

Ik heb zoveel dagen in cafés doorgebracht, met lezend, studerend of gewoon mensen kijken. Het werd een van mijn favoriete aspecten van het leven daar.

Het is ook wat ik nu het meest mis.